資生堂は、メラニンの生成を抑え、シミ・ソバカスを防ぐ効能効果を持つ医薬部外品の有効成分として2003年に厚生労働省(当時)から許可された独自開発の美白有効成分4MSK(4-メトキシサリチル酸カリウム塩)の皮ふ浸透性を高める「4MSK/フリュイド浸透促進技術」を開発した。この技術は、常温で固体の4MSKを他の成分と組み合わせることで液体化し、肌に塗布した後も液体(フリュイド)状態を持続させる画期的な技術だ。この技術により4MSKの皮ふへの浸透量が増加し、美白効果が高まることを確認している。なお、同研究の成果の一部は22年9月19~22日に開催された「第32回国際化粧品技術者会連盟(IFSCC)ロンドン大会」にて発表、その後IFSCCマガジン(2023)へ寄稿した論文は、若手研究員に贈られる Henry Maso Award for 2024を受賞した。
同社は、生活者の「明るい肌」への憧れに向き合うべく、1990年代より美白有効成分を次々と開発し、配合した製品を数多く世に送り出してきた。しかし近年、美容医療市場が拡大するなど、明るい肌を叶える手段が多様化する中、安全でさらに効果の高い美白化粧品、医薬部外品の開発のためには美白有効成分の浸透を高める技術の強化が課題であると考えた。
この課題に取り組むべく、近年化学の分野で注目される「イオン液体」に着目した。イオン液体は融点(固体が融解し液体になるときの温度)の高いイオン性の物質同士を組み合わせることで、元の物質の融点より低い温度で液体になる新しいタイプの液体だ。私たちは、常温で固体の4MSKを他の物質と組み合わせイオン液体化ができれば、肌上でも液体の性質を持続させることが可能になると考えた。そこで、4MSKと組み合わせることで液体化する物質の探索を進めることにした。
4MSKと組み合わせる物質やその組成の検証を100通り以上で行った。その結果、保湿成分トリメチルグリシンを最適な配合比率で組み合わせることで4MSKが液体化することを見出した。この配合比率で二つの成分を基剤に配合すると、4MSK単独で基剤に配合する場合と比べ、4MSKが皮ふへ約2倍浸透することを確認した。基剤中の4MSKが液体状態を保った結果だといえる。同社は4MSKの皮ふ浸透性を高めるこの技術を「4MSK/フリュイド浸透促進技術」と名づけた。
「4MSK/フリュイド浸透促進技術」の効果を3次元培養皮ふモデルで検証した結果、4MSKのメラニン生成抑制効果を高める効果があることが分かった。また4MSKにはメラニンが蓄積した角層の剥離を促進する効果があるが、この技術を用いることで、その効果を高める可能性があることも示唆された。
「4MSK/フリュイド浸透促進技術」を搭載した新プロトタイプ基剤では、従来どおり4MSKを配合したプロトタイプ基剤と比較し、シミの数が12週で1.8倍減少した。肌の明るさも12週で1.9倍改善した。