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ポーラ・オルビスグループのACRO内のTHREEホリスティックリサーチセンターは、学校法人城西大学との共同研究により、ローズマリー芳香蒸留水が酸化ストレスから肌を保護し、炎症を抑制する機能を持つことを発見した。

「THREE」では、自治体と連携し、オリジナルの国産精油を開発している。精油の生産過程では、植物を水蒸気蒸留する際に副産物として大量の芳香蒸留水が生成される。精油開発において、この芳香蒸留水を有効活用することは、資源循環型のサステナブルな取り組みとして極めて重要だ。しかし、芳香蒸留水の機能性に関する報告はこれまで不十分であり、その活用拡大に向けた科学的根拠の発見が課題となっていた。

肌は紫外線、乾燥、摩擦、加齢などの外的要因により、常に酸化ストレスに晒されている。細胞内に蓄積した酸化ストレスは、細胞機能の低下や炎症反応を引き起こす（図1）。特に酸化ストレスによって誘導される炎症性因子（IL-1β、IL-6、TNF-αなど）は、健やかな肌を損なう一因と考えられている。

図1. 肌の酸化ストレス

皮膚角化細胞を用いて、ローズマリー芳香蒸留水の酸化ストレスに対する生理活性を検証した。

（1）細胞生存率の向上と活性酸素種（ROS）産生の抑制

ローズマリー芳香蒸留水を皮膚角化細胞に添加後に酸化ストレスを与えたところ、酸化ストレスによる細胞生存率の低下を改善し（図2-a）、細胞内でのROS産生を抑制すること（図2-b）が確認された。

（2）炎症性因子の発現抑制

ローズマリー芳香蒸留水を添加した皮膚角化細胞に酸化ストレスを与え、炎症性因子の遺伝子発現を確認したところ、酸化ストレスによって上昇した炎症性因子（IL-1β、IL-6、TNF-α）の遺伝子発現を抑制することが認められた（図3）。

図3.ローズマリー芳香蒸留水の酸化ストレスに対する抗炎症作用　試験方法：ローズマリー芳香蒸留水を添加した皮膚角化細胞に酸化ストレスを与え、IL-1β、IL-6、TNF-αの遺伝子発現量を比較した。（出典：THREEホリスティックリサーチセンター調べ）

今後ローズマリー芳香蒸留水は、日常的な外的要因から皮膚を保護する機能性成分として、スキンケアなどへの応用が期待される。

なお、同研究結果は、26年3月26～29日に開催された日本薬学会第146年会にて、「ローズマリー芳香蒸留水の酸化ストレス保護作用の評価（Protective Effects of Rosemary Aromatic Distilled Water on Oxidative Stress）」の演題名で学術発表を行った。