ポーラ・オルビスグループのACRO内のTHREEホリスティックリサーチセンターは、特定のスパイス系精油をブレンドすることで、黄色ブドウ球菌が形成する「バイオフィルム」に対して抑制・殺菌効果を発揮することを明らかにした。
バイオフィルムとは、微生物やそれらが産生する物質（主に菌体外多糖類、たんぱく質やDNAなど）が集合して出来た構造体を指す。バイオフィルムは、粘着性が非常に高く抗菌剤や免疫細胞といった外的要因から細菌を守るためのバリアとして機能しており、簡単に洗い流すことが難しく、また抗菌剤や殺菌剤が浸透しにくいという特徴がある。
皮膚常在菌として知られる黄色ブドウ球菌はバイオフィルムを形成することが知られており、創傷治癒を阻害する要因の一つであると考えられている。また肌の炎症悪化因子である可能性も示唆されているため、抗バイオフィルム効果は肌の創傷治癒において重要な役割だと考えられる。これまで精油単体での抗菌に関する報告はあったが、複数の精油を組み合わせたブレンド精油による作用を探索した。
シナモン、クローブ、オレガノの精油を配合したブレンド精油を用い、黄色ブドウ球菌に対する効果を検証した。バイオフィルム形成阻害能を評価するため、黄色ブドウ球菌培養時にブレンド精油を添加したところ、バイオフィルムの形成量が有意に低下することが確認された（図1）。
図1.ブレンド精油のバイオフィルム形成阻害
試験方法：黄色ブドウ球菌の懸濁液にブレンド精油を添加後、37℃で振盪培養した。形成されたバイオフィルム量を算出し、ブレンド精油添加ありなしで比較した。（出典：THREEホリスティックリサーチセンター調べ）
さらに蛍光顕微鏡を用いた観察により、バイオフィルム内の細菌の生死を判定したところ、既に形成されてしまった強固なバイオフィルムに対しても、ブレンド精油を添加することで、内部の細菌に対して有意な殺菌効果を発揮することが確認された（図2）。
図2.ブレンド精油のバイオフィルム殺菌効果
試験方法：黄色ブドウ球菌を一晩培養してバイオフィルムを形成させ、ブレンド精油添加によるバイオフィルム内の細菌の生死を蛍光顕微鏡で観察した。緑色は生細胞、橙色は死細胞を示す。蛍光強度比をブレンド精油添加ありなしで比較した。（出典：THREEホリスティックリサーチセンター調べ）
これらの結果によりシナモン、クローブ、オレガノの精油を配合したブレンド精油は、悪玉菌として知られる黄色ブドウ球菌のバイオフィルムに対して「形成阻害」と「殺菌」二つの作用による抗バイオフィルム作用が確認され、悪玉菌による炎症悪化を抑え、創傷治癒の阻害を抑制することが期待される。
今回の発見は、精油に含まれる多様な芳香成分が単一の作用に留まらず、組み合わせることで多角的なアプローチを可能にし、高い効果を発揮していることを示唆している。THREEホリスティックリサーチセンターは今後も、精油などが持つ機能性に関する研究を継続していくとしている。
同研究は東京薬科大学薬学部臨床微生物学教室（金子寛助教、中南秀将教授）が研究協力している。また、26年3月26～29日に開催された日本薬学会第146年会において、「Staphylococcus aureus に対する混合ハーブ精油の抗菌作用および抗biofilm作用（Antibacterial and anti-biofilm activities of mixed herbal essential oils against Staphylococcus aureus）」の演題名で発表を行った。
