日本メナード化粧品と藤田医科大学医学部 応用細胞再生医学講座および皮膚科学講座の研究グループは、これまでの共同研究から独自に樹立した3種類の皮膚幹細胞モデル、「不死化表皮幹細胞モデル(細胞株名:AIK1)」「不死化真皮幹細胞モデル(細胞株名:AIF1)」「不死化脂肪幹細胞モデル(細胞株名:AIA3)」を国立研究開発法人 医薬基盤・健康・栄養研究所が運営する公的な細胞バンクであるJCRB細胞バンクに寄託した。今後、世界の研究者がこれらの幹細胞モデルを自由に活用できるようになり、皮膚の再生医療の研究や基礎研究への応用など様々な分野の研究に貢献できるようになることが期待される(寄託した幹細胞モデルは、JCRB細胞バンクでの準備が整い次第、分譲が開始される)。

幹細胞は様々な組織に存在し、その組織を再生する能力を持っており、再生医療の分野で盛んに研究されている。しかし身体から取り出された幹細胞は、培養を繰り返すと機能が低下し、また細胞の提供者(ドナー)ごとに細胞の状態が異なるなど、その扱いや細胞の維持には高い技術が必要とされる。同社はこれまで、このような課題を克服するために、安定的に長期培養が可能な同一ドナー由来の幹細胞モデルの樹立を進めてきた。

医療、創薬、老化のメカニズムなどの基礎研究においては、ヒト由来の細胞を用いた研究が不可欠となる。一方で、ヒト由来の細胞は大変貴重であり、目的とする細胞の確保が困難なことも多く、そのために研究がなかなか進展しないこともある。こうした課題を克服し、医療や科学の発展に寄与するためにも、細胞を収集し活用できる環境を整えることが重要とされていた。

その役割を担っているのが公的な細胞バンクである。JCRB細胞バンクは様々な研究者が樹立した細胞が活用できるよう適切に管理されており、研究者のニーズに応じて保管されている細胞を分譲する。この研究所では、研究現場で必要とされる生物資源の開発や、様々な生物資源を収集・保全し、研究現場に安定的に供給するための研究が行われている。

今回寄託したのは、藤田医科大学 医学研究倫理審査委員会にて承認後、研究協力の同意を得て、手術時に廃棄される皮膚(表皮、真皮、皮下脂肪組織)から分離し、不死化(目的の細胞に細胞増殖を促進する遺伝子や細胞老化を抑制する遺伝子を導入することで、細胞老化を引き起こさずに長期間増殖可能な細胞を作製する技術)することで安定的に長期培養を可能にした3種類の幹細胞モデルだ。これらの幹細胞モデルは、皮膚科学や再生医療分野の研究、創薬研究などへ活用できる。

さらに、これらの細胞を組み合わせて3次元培養皮膚モデルと呼ばれる人工皮膚を作製して研究に用いることもでき、経皮製剤の吸収性の評価やDDS(ドラッグデリバリーシステム)の開発にも応用が期待される。